Многолетнее травянистое растение (сем. астровых) с мясистым стержневым корнем длиной до 60 см и диаметром у корневой шейки до 2 см. Листья собраны в розетку, из центра которой весной вырастают безлистные полые цветочные стрелки высотой 10-35 см, заканчивающиеся одиночным соцветием-корзинкой диаметром до 5 см. Листья варьируют по форме и размерам; обычно они ланцетные, продолговато-ланцетные, выемчато-перистонадрезанные или струговидные, длиной до 25 см и шириной до 5 см. Во всех частях растения содержится млечный сок.